Author Interview with Laura Bickle / Alayna Williams

My first interview and with one of my favourite UF authors!

Today I am happy to welcome to Dr. Stravagante’s Traveling Book Circus Laura Bickle / Alayna Williams author of the Anya Kalinczyk series (Embers and Sparks) and the Oracle series (Dark Oracle and Rogue Oracle).

1) Hi, Alayna! Thank you for being with us today! Please tell us a bit about yourself.

I'm a bit of an odd duck. My background is in information technology, criminology, and library science. I live in the Midwest, where my husband and I are owned by four semi-reformed feral cats. My hobbies include astronomy and belly dancing...I do neither one well, but I enjoy them.

2) When did you realize you wanted to be an author?

I'm still pinching myself! I've always been scrawling stories, every since I've been old enough to hold a crayon. It still seems a bit surreal to be able to see my work in print.  It was a long road, but I'm thrilled to be on it. I'm excited that other people want to read what I've written...it's the best feeling in the world. 

3) When you set out to write a story, do you approach it as an architect (planning everything out in advance) or as a gardener (planting a seed and allowing it to grow as it will)?

I love the analogy! I guess I'm mostly an architect, but I leave room for growth. I begin with a high-level outline. A skeleton or scaffolding. As I work through the manuscript, it becomes more detailed. Flesh gets added to the bones. There are ideas that need to be reiterated, loops that need to be closed, threads to tie up. It eventually breaks into a scene-by-scene outline.

The scene-by-scene outline allows me to easily create a timeline (another frequent editorial request). I find that I'm less tempted to try to pack a superhuman number of events into my heroine's day if I have a visual representation of how much stuff I'm trying to cram between sunrise and sunset.

That's not to say that I have no serendipities, no flow. I do chase ideas down rabbit holes and find my own little synchronicities. The outline is not sacred - it's meant to be torn apart and reconstructed.

4) You write under two different pen names: Laura Bickle (the Anya Kalinczyk urban fantasy series) and Alayna Williams (the Oracle urban fantasy series). Please tell us a bit about each series.

My Laura Bickle books, EMBERS and SPARKS, are best described as "Ghostbusters in Detroit with dragons and arson." They follow the adventures of Anya Kalinczyk, who's an arson investigator and psychic medium. She spends her days working with as an arson investigator and her nights exterminating malicious spirits with an eccentric group of ghost hunters. She's joined by her faithful familiar, a feral fire salamander named Sparky.

My Alayna Williams books, DARK ORACLE and ROGUE ORACLE, are about a criminal profiler, Tara Sheridan, who uses Tarot cards to solve crimes. These books are a mashup of science and magic - similar to Fringe and the X-Files. Tara's a reluctant member of an ancient society of oracles tracing their lineage back to the Oracle of Delphi. In ROGUE ORACLE, Tara and her skeptic partner Harry Li are on the trail of a Chernobyl survivor who's selling nuclear secrets on the international black market.

5) Why do you write under two different names?

My editor recommended that I use a different pseudonym for the ORACLE books. My first book, EMBERS, came out in April, 2010. DARK ORACLE was scheduled for June of that year. We thought it would be confusing for readers to have two UF series going on under the same name, with alternating release dates. For that purpose, it made sense to create "Alayna." In that sense, it was a branding decision.

Both series are urban fantasy. But a little different. The Anya books are very much gritty urban fantasy, while the Oracle books border on science fiction.

6) How do you get inspiration while writing a book? And why Oracles?

I've always been intrigued by the idea of a hidden supernatural world existing beneath our own. Urban Fantasy allows me to explore the "what if's": What if a criminal profiler turned to Tarot card divination? What if the Oracle of Delphi survived into the modern day...and what would they have been up to? What if the future could be told through the use of magic...and how would we try to change what we saw?

7) When did you become interested in Tarot cards? Do you use Tarot cards?

I read cards for myself for fun and use them for story prompts. The ORACLE books were written with a deck at hand. Whenever I got stuck on a character or plot point, I'd pick a card. Some of the spreads I used made their way into the final version of the book. It was a fun way to visually outline a story, since there's a Hero's Journey already included in the cards.

8) Have you ever had your fortune told? If you have, what was it like?

I go to the local Renaissance Festival every year and get my Tarot cards read by the same card reader. It's a lot of fun...I'm usually full of turkey leg and cheesecake on a stick by that time. My costume is usually a  bit muddy from sitting too close at the Mud Show, and we sit in a sunshine-y nook to peer at the cards.

9) Favorite myths? Who is your favorite myth character and why?

Fire salamanders! Salamanders haven't gotten much press since Paracelus' time as elemental spirits, but I'm fascinated by the idea that they might be magical familiars.

I've been slightly obsessed with amphibious salamanders since I was a kid and would find them under rocks in clear streams. I can see why people thought they were mysterious creatures.

10) What new book or story are you working on?

I'm working on a couple of fantasy projects. Like my other books, they involve female protagonists. Somehow, my heroines always wind up with pets...be they cats, salamanders, or other familiars.

I can’t wait to know more! Thank you for answering my questions! 

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La mia prima intervista e con una delle mie autrici preferite di UF!

Oggi sono lieta di dare il benvenuto nel Dr. Stravagante’s Traveling Book Circus a Laura Bickle / Alayna Williams, autrice della serie di Anya Kalinczyk (Embers e Sparks) e della serie de l’Oracolo (Dark Oracle and Rogue Oracle).

1) Ciao, Alayna! Grazie per essere con noi oggi! Parlaci un po’ di te.

Sono un tipo abbastanza eccentrico. La mia formazione è nell’informatica, nella criminologia e nelle scienze bibliotecarie. Vivo nel Midwest, dove io e mio marito  siamo di proprietà di quattro gatti selvatici semi-riformati. I miei hobby sono l'astronomia e la danza del ventre ... non riesco bene in nessuno dei due, ma mi piacciono ugualmente.

2) Quando hai capito che volevi diventare una scrittrice?

Mi sto ancora dando dei pizzicotti! Ho sempre scarabocchiato storie fin da quando ero abbastanza grande da tenere in mano una matita. Sembra ancora un pò  surreale poter vedere il mio lavoro pubblicato. È stata una strada lunga, ma sono entusiasta di averla imboccata. Sono emozionata che altre persone vogliano leggere quello che ho scritto ... è la migliore sensazione del mondo.

3) Quando ti proponi di scrivere una storia, il tuo approccio è quello di un architetto (che progetta tutto in anticipo) o di un giardiniere (che pianta un seme e gli consente di crescere in libertà)?

Mi piace l'analogia! Credo di essere soprattutto un architetto, ma lascio spazio per la crescita. Comincio con una struttura di alto livello.  Uno scheletro o impalcatura. Mentre lavoro sul manoscritto, diventa più dettagliato. La carne viene aggiunta alle ossa. Ci sono idee che devono essere ribadite, cicli che devono essere chiusi, trame da collegare. Alla fine si rompe in uno schema scena per scena.

Lo schema scena per scena mi permette di creare facilmente una linea del tempo (un'altra richiesta editoriale frequente). Ho constatato che, se ho una rappresentazione visiva di quante cose sto cercando di stipare tra l'alba e il tramonto, sono meno tentata di provare a caricare le giornate della mia eroina con una serie sovrumana di eventi.

Questo non vuol dire che non ho colpi di genio, nessun flusso. Inseguo le idee fin nelle tane dei conigli e trovo le mie piccole sincronicità. Lo schema non è sacro - è destinato ad essere distrutto e ricostruito.

4) Scrivi utilizzando due nom de plum differenti: Laura Bickle (per la serie urban fantasy di Anya Kalinczyk) e Alayna Williams (per la serie urban fantasy de l'Oracolo). Dicci qualcosa di entrambe queste serie.

I libri che scrivo sotto lo pseudonimo di Laura Bickle, EMBERS e SPARKS, sono meglio descritti come "Ghostbusters a Detroit con draghi e incendi." Seguono le avventure di Anya Kalinczyk, che è una investigatrice di incendi dolosi e sensitiva. Trascorre le sue giornate lavorando come investigatrice di incendi dolosi e le sue notti sterminando spiriti maligni con un eccentrico gruppo di cacciatori di fantasmi. È affiancata dal suo fedele demone domestico, una salamandra pezzata selvatica di nome Sparky.

I libri che scrivo sotto lo pseudonimo di Alayna Williams, DARK ORACLE e ROGUE ORACLE, trattano di una criminal profiler, Tara Sheridan, che utilizza i Tarocchi per risolvere i crimini. Questi libri sono un miscuglio di scienza e magia – simili a Fringe e X-Files. Tara è un riluttante membro di un'antica società di oracoli che tracciano il loro lignaggio fino all'Oracolo di Delfi. In ROGUE ORACLE, Tara e il suo scettico partner Harry Li sono sulle tracce di un sopravvissuto di Chernobyl che sta vendendo segreti nucleari sul mercato nero internazionale.

5) Perché scrivi sotto due nomi differenti?

Il mio editore mi ha consigliato di utilizzare uno pseudonimo diverso per la serie de L’Oracolo. Il mio primo libro, EMBERS, è uscito nel mese di aprile, 2010. DARK ORACLE era previsto per giugno dello stesso anno. Abbiamo pensato che sarebbe stato fonte di confusione per i lettori avere due serie UF succedersi sotto lo stesso nome, con date di uscita alternate. A tal fine aveva un senso creare "Alayna".

In questo senso, è stata una decisione di marca.

Entrambe le serie sono urban fantasy, ma un pò diverse. I libri di Anya sono un urban fantasy crudamente realistico, mentre i libri de l’Oracolo confinano con la fantascienza.

6) Come ottieni l'ispirazione durante la scrittura di un libro? E perché gli Oracoli?

Sono sempre stata affascinato dall'idea di un mondo soprannaturale nascosto esistente al di sotto del nostro. L’Urban Fantasy mi permette di esplorare i "che sarebbe successo se": che sarebbe successo se una criminal profiler si rivolgesse alla divinazione tramite lettura dei Tarocchi? Che sarebbe successo se l'Oracolo di Delfi fosse sopravvissuto fino ai giorni nostri ... e cosa avrebbero fatto? Che sarebbe successo se il futuro potesse essere rivelato attraverso l'uso della magia ... e come cercheremmo di cambiare quello che abbiamo visto?

7) Quando hai iniziato ad interessarti di Tarocchi? Utilizzi i Tarocchi?

Leggo le carte per me per divertimento e le uso per nuovi spunti. I libri de l’Oracolo sono stati scritti con un mazzo a portata di mano. Ogni volta che mi bloccavo su un personaggio o su un punto della storia, pescavo una carta. Alcuni dei metodi di lettura che ho usato si sono fatti strada nella versione finale del libro. È stato un modo divertente per delineare visivamente una storia, dal momento che c'è un Viaggio dell’Eroe già incluso nelle carte.

8) Ti sei mai fatta prevedere il futuro? Se si, come è stato?

Vado al Festival del Rinascimento locale ogni anno e mi faccio leggere i Tarocchi dalla stessa indovina. È molto divertente ... sono di solito piena di coscia di tacchino e cheesecake su un bastoncino a quel punto. Il mio costume è di solito un pò fangoso essendo seduta troppo vicino allo Spettacolo di Fango, e ci sediamo in un angolo soleggiato per scrutare le carte.

9) Miti preferiti? Chi è il tuo personaggio mitologico preferito e perché?

Le salamandre pezzate! Le salamandre non hanno ottenuto molta pubblicità dai tempi di Paracelus come spiriti elementali, ma mi affascina l'idea che potrebbero essere demoni domestici magici.

Sono stata leggermente ossessionata dalle salamandre da quando ero bambina e mi capitava di trovarle sotto le rocce nei corsi d'acqua limpidi. Posso capire perché la gente pensava che fossero creature misteriose.

10) Su quale nuovo libro o storia stai lavorando?

Sto lavorando su un paio di progetti fantasy. Come i miei altri libri, coinvolgono protagoniste femminili. In qualche modo le mie eroine finiscono sempre con degli animali ... che si tratti di gatti, salamandre o altri demoni domestici.

Non vedo l'ora di saperne di più! Grazie per aver risposto alle mie domande!

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More info on her urban fantasy and general nerdiness is here: http://www.salamanderstales.com/

Laura/ Alayna’s blogs

http://www.salamanderstales.blogspot.com and http://delphisdaughters.blogspot.com

She’s a proud member of Word Whores.

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And Twitter...@Laura_Bickle

Sparky the fire salamander from EMBERS and SPARKS has his own Twitter account, @SparkySalamandr